第2章 【短編】溶け合った希望

｢……兵長…｣
｢あ？｣
｢ありがとうございます。｣
｢……｣
｢私、あの兵長が食べられてしまったんじゃないかって…動揺してしまって、それであんなことを…｣
｢馬鹿言え。俺があんなのろま共に喰われるかよ。｣
｢ふふっ…本当、そうですよね。｣


『結論から言うと、リヴァイは捕食されたのではない。』
『え？』
『君を助けにいくと言って聞かなくてね、勝手に自分から巨人の胃袋に入っていってしまったんだよ。』
『ええ！？』
『理由は…まあ、それは本人から聞きなさい。』


あんな話を聞いて、自惚れるな、だなんて…そんなの、無理だよ。

一つ、二つ…涙がこぼれ落ちていく。

頭の上で、慰めるように上下する温かい手に自分から擦り寄る。それから体を捻って彼の胸に飛び込む。腕は図々しくもその逞しい背中へと回す。

温かい。
安心する。


｢…へい、ちょう…！｣
｢…ああ。｣
｢怖かったよぉ…！！｣
｢ああ。｣
｢もう、死んじゃうのかなって、思った…っ、｣
｢馬鹿ロゼ。命令しただろうが。｣

『いいか。死ぬなよ。そして諦めるな。これは命令だ。』

｢死ぬなと言ったはずだ。｣
｢でも、あんな状況じゃ…｣
｢諦めるなとも言った。｣
｢…けど、｣
｢"でも"も"けど"もねぇ。｣
｢……、｣
｢…お前が仲間を守ることに命を懸けているのは知っている。だが、お前自身は誰が守ってやるんだ？｣
｢…そ、れは…自分の力で…｣

｢俺しかいねぇ。ロゼを守れるのは。｣


─…え…