第2章 【短編】溶け合った希望

─…え？

耳元で聞こえる声は、幻聴？
体に纏わりつく温度は、幻なの？

目の前にある顔は…─


｢…ゆ、め…？｣
｢ちっ。出来るなら夢にしたいもんだ。こんな穢らわしい場所にくる羽目になるとはな。｣
｢え、｣


辺りは相変わらずおどろおどろしい赤。でも状況が違う。彼は私の腰の辺りを片腕でがっしりと抱え込んで、片手はワイヤーを掴んでバランスを取っていた。この腰に回る温かさは本物だ。夢じゃない。それにしても、いつの間に私をあの下にある血沼から掬い上げたのか…とぼんやりしていたが、はっとする。

………巨人の腹の中なのは変わらない、のに。
…ねえ、まさか

兵長も食べられて…？


｢兵長、何で此処に…｣
｢あ？｣
｢何でこんな場所に！？それに、何してるんですか！！｣
｢見りゃわかるだろうが。お前を…｣
｢私なんかどうでもいいんですよ！人類の希望である貴方が死んでしまったらどうするんですか！｣
｢は？｣
｢私を置いていってください！兵長は早く脱出してもっとたくさんの人を救ってあげてください！｣


じたばたと暴れるも、彼は相変わらずがっちりと私の体を抱えたままだ。でも暫くすると、私を俵担ぎしてガスを勢いよく噴かした。彼は私を抱えながらも立体機動装置を器用に使いこなし、あっという間に上の方まであがってこれた。

そしてある程度上に来た瞬間、彼は片手でブレードを構え、ある一点を瞬時に往復して一気に削いだ。


｢……っ！、外…だぁ…！｣


どうやら今の部分は項だったみたいで、私たちが飛び出してきた巨人は事切れて倒れはじめた。食べられても諦めず、内側からも討伐してしまうとは。やはり"人類最強"の名は伊達じゃない。

すとん、と音もなく着地したかと思えば、辺りにわっ！と人が集まってきた。中にはさっき助けた人もいて、思わず笑顔になる。そして、実感する。

私、生きてるんだ。