第6章 〈エース〉あなたがいない世界は

バッコーン！！！
　白ひげ海賊団の隊員たちが放った砲撃が赤犬へ直撃する。それに加え、ジンベエが赤犬とサーヤの間へ入り、攻撃に備えて構えている。
「サーヤ！」
　エースは倒れかけたサーヤを抱き留めた。
「ハァ……ハァ……エー……ス……」
「大丈夫か、サーヤ！　今、船医を呼ぶからな！　少し待ってろ！」
　エースは涙を滲ませた黒い瞳をサーヤに向ける。しかし、エースの言葉に首を振った。
「……もう、私は……助からない……」
「何言ってんだ、サーヤ！」
　彼女はエースに抱き締められながら、口元を緩ませた。
「じ、ぶんの……最期くらい……分かるわ……」
　ー内臓を焼き尽くされている。助かる手立ては何もない。
「ふざけんな！　俺より先に死ぬなんて、絶対ェ許さねェ！　おい、早く！　早く傷の手当てを！」
「エース」
　首をあちこちへ向けて叫んでいる彼を、サーヤは静かに諭した。ーーエースだって気付いているはずだ。もう、彼女が助からないということを。
「……クソッ……」
　エースは悔しそうに顔を歪ませた。
「……エー……ス」
　ーー彼を助けたら、伝えたいと思っていたことがたくさんあった。
「わ、たしは……あな、たを庇ったこと……後悔してないわ。あなた、だけでも、生きてて……ほしかった」