第2章 【阿散井恋次】 野良犬の願い

「井上さんはチョコレートを作っていなかったけれど、誰にもあげないの？」
「え、わ、私は・・・」
可愛い顔を真っ赤にして、しどろもどろになる。
すると、ルキアがクスクスと笑いながら食器棚を指差した。
「そこに隠しているつもりなのだろうが、バレバレだぞ」

棚の陰に置いてあるのは、ピンク色のリボンがついた箱。

「まぁ、一護は鈍感だから気が付かないだろうがな」
「わっ、朽木さん！ シィー！！」
「案ずるな。一護なら恋次と蹴球のゲームに熱中していて、どうせ私達の話など聞いていない」

慌てる織姫に、笑顔のルキア。
その向こうにケンカしながらゲームで遊んでいる一護に恋次。

初対面なのに、まるで前からの友達のように受け入れてくれる。
ずっと寂しい思いをしていた自分にとって・・・


「加州？」

「加州ちゃん？」


とても嬉しくて、涙が出た。


「ごめん・・・なんだか分からないけれど、最近すごく寂しくて」
「・・・・・・・・・・・・」
「両親とも友達とも上手くいってなくて・・・まともに話しかけてくれたのは、恋次さんぐらいだった」

ルキアと織姫は、突然の加州の涙に困惑しているようだった。
自分でもどうしてこんな気持ちになったのか分からないが、胸が苦しくて涙が出てくる。

「フラれたらどうしようっていう不安もあるけれど・・・こうして、みんなで楽しくお菓子作りができたのがすごく嬉しい」

「加州ちゃん・・・私達でよければ、いつでも遊ぶよ？」

織姫がギュッと抱きしめてくれる。
柔らかい胸がとても温かい。

「そうだ、遠慮する必要はないからな！」

ルキアも励ますように手を握った、その時。


「あ、ルキア！ 加州を泣かせてんじゃねぇよ！」
「ば、莫迦者！ 泣かせてなどおらぬわ！」

ゲームに飽きたのか、恋次と一護も台所に入ってくる。
最初は怖い人達だと思ったが、こうして話しているととても温かい。

騒がしい恋次や一護達を見ているうち、それまで感じていた孤独や不安が全て消えていた。