第1章  【流川楓】 君に出会ったその日から

「ママ！！」

それまでずっと握っていた流川の手を離し、トコトコと走っていく。
すると、真っ青な顔で枝を掻き分けていた加州がこちらを振り向いた。


「もみじ！！」


流川がひざの病院から帰ったのが4時。
もみじが見当たらない、パパも探して、と今にも泣きそうな顔で言っていたのを思い出す。
あれからずっとこの調子で探していたのか。

連絡ぐらいしてやれば良かったかな・・・？


「もみじ、良かった・・・心配したよぉ・・・」

もみじとそっくりな目から大粒の涙を流しながら、駆け寄ってきた娘の体を抱きしめる。
それは、さっき流川がもみじにしたムギュー攻撃よりも遥かに強い。

もみじも泣きじゃくりながら加州の肩に顔を埋めた。


「ママ、だいきらいって言っちゃってごめんなさい。ママのこと、だいすきだよ」


「うん・・・うん・・・ママももみじが大好きだよ」


「いっぱい、いっぱい、好きだよ」


「ママはもっと、もっと好きだよ」


やっぱり、泣き虫なのは俺譲りじゃない。
道路の真ん中で抱き合いながら泣いている妻と娘を見て思った。


「おい、おめーたち・・・なんでケンカした？」

「それは・・・」

もみじの髪の毛を撫でながら、加州は恥ずかしそうに口をどもらせる。


「パパにあげるバレンタインチョコのことで、ちょっと揉めまして・・・」

「あ？」


そういえば、今日は2月14日。
下駄箱やらロッカーやらカバンやら、果ては汗だらけのシャツが入ったスポーツバッグにまでチョコレートを押し詰められる、恐怖の日。
プロになってからは、全国から贈られたチョコレートが詰められた段ボール箱を何個も持って帰れと言われる、迷惑な日となっていた。


「もみじは真っ白なチョコレートにしようって言ったの！」

「えー、ママはミルクチョコがいいと思う」

「もみじは白いのが好きだもんっ」

「パパにあげるプレゼントって言ってるでしょ」


・・・なんだ・・・？
要は、オレにどっちのチョコレートをあげるかで揉めてたのか？