第1章  【流川楓】 君に出会ったその日から

「パパ、もう帰ろ」


夕陽を背に、もみじが笑う。


「ママにあいたい」


泣いてる顔もかわいいが、やっぱりコイツは笑っている方がいい。


「ママにごめんなさいする」

「そーか」


もう少しだけ娘と二人きりの時間を過ごしたい気もするが、加州はきっと今も半泣きでもみじを探しているだろう。

小さな体を地面に下ろし、手をつなぐ。


「そういや、さっきから気になっていたんだが」
「うん？」
「その風船どうした？」

ピンク色をしたハート形の風船。
家にはこんなもの無かったはずだ。

「ブランコのところでもらったの」
「もらった？ 誰に」
「知らないおじさん」
「あんだと？」

無邪気な娘とは対照的に、流川の表情が変わる。

「どんなおっさんだ？」
「あのねー、がいじんで、ちっちゃくて、でもパパにそっくりだった」
「オレに？」
「うん。黒い髪の毛で、目がつりあがってた」
「・・・・・・・・・」

娘が自分に持っているイメージはそんなもんなんだろうか。
心臓に毛が生えていると言われる流川だが、さすがにショックだった。

そもそも、外人で小さいなんて、オレと真逆じゃねーか。

そんな不満を隠せない。


「いーか。知らねーヤツからモノをもらうんじゃねー」

「なんで？」

「おめーは可愛いから、さらわれるかもしれねーだろ」

「さらわれる？」

ギロリと横目で睨んでくる父親を見て、もみじは小さな手を頬に当てて考えこんだ。
それは加州が見せる仕草にそっくりで、いっそう可愛くて仕方がなくなる。

流川が表情に乏しいせいで、それがまったく周囲には伝わらないのが難点だが・・・


「分かったのか?」

「でも、優しいおじさんだったよ」

「そう見えるだけで、実際はそうじゃねーかもしれない」


“分かったな？”と無言のプレッシャーをかけてくる父に、もみじは納得いかないながらも頷いた。