第4章 全てはリエーフのため

　思いきり頬を張られて目を覚ましたような、気持ちだった。

　正しいと思っていた。
　私と距離を置くことが、リエーフのためになるって。

　でも、違った。

　狭い視野を広げようとすること自体は、きっと間違ってはいない。
　けれど、リエーフを悲しませてまで、無理にすることではなかったのだ。

　理由をつけて逃げる度に、リエーフがどんな悲しい顔をしていたのか、本当は知っていたのに。

　私の考えを一方的に、押し付けた。

　私だって、リエーフを遠ざけてまで彼氏が欲しいなんて思わない。

　それなのに、私は。

「理由もわからずいつも一緒に居たことりに避けられて、一体リエーフがどんな気持ちになると思ってんの！？」
「あ、謝らなきゃ！！」

　弾かれたようにガタッと席を立ち上がる。

　私の突然の行動に、友人たちは怒りも忘れた様子でぽかんとした表情をさらした。
　しかし、店から出ていこうとしたところで正気を取り戻し、慌てて止めに入る。

「ちょ、ちょっと待て！！ストップ！」
「ことりのそういう思いきりの良いところ嫌いじゃないけど、流石に待って！」

　「どうどう」と、馬を宥めるように着席を促される。

「もう暗いから。今から学校行くのは流石に止めなさい」
「明日バレンタインなんだから。チョコ渡すついでに謝ったら？」
「……うん、そうだね。そうする」

　バレンタインの皆と同じクッキー、そして、リエーフの小テストのご褒美。どちらも作って、渡して。

　そして、ちゃんと理由を話して謝ろう。

「……チョコの材料、買ってくる！」
「行ってこい！」
「頑張りなよ！」

　友人たちの激励を背中に受け、身を切るような寒さの街へ、飛び出した。