第4章 全てはリエーフのため

「蓮見蓮見ーー！」

　……来た。
　朝から人の名前を連呼しながら騒がしく駆けてくるリエーフ。

　このままゆっくり歩いていれば、追い付いたリエーフに抱き上げられたりと、毎朝恒例のスキンシップがある。

　しかし、それはあくまでいつもの話。

「…………」

　一度立ち止まって深呼吸。

　そして、ダッシュ。

「えっ！？」
「はっ！？」
「えぇ！？」

　脇目もふらず、一目散に廊下を駆け抜ける。
　「またやってんのねー」と生暖かい目で見守ろうとしていたギャラリーから上がった、驚きの声は無視する。

　一瞬後ろを振り返れば、ぽかんとした表情で立ち尽くすリエーフがいた。

　ごめんね、リエーフ。許して。
　全部リエーフの、そしてリエーフの彼女になるかもしれない女の子たちのためなの……！

　別に流れてもいない涙を拭うふりをして、私は授業ギリギリまでリエーフと顔を合わせないよう、女子トイレにこもった。



「蓮見、朝どうしたんだ？具合でも悪いのか？」
「あぁ、ごめん。お腹痛くて……」

　休み時間、案の定怪訝そうな顔でリエーフが席に寄ってくる。

　適当に言い訳すれば「腹？壊したのか？」と、手を伸ばしてくる。

　明らかに不自然な私の行動は咎めもしない。心配そうに下がった眉に良心を痛めつつ、伸ばしてくる手を避ける。

「……蓮見？」

　いつもは避けられない手を避けられて、キョトンとするリエーフ。

「いや……その、ね」

　女の子がお腹を押さえて言葉を濁す。

　大体の人はそれで察してくれるものだが、リエーフには通じなかったらしい。
　追求しようとするリエーフを、周囲の理解したクラスメイトたちが止めてくれた。

「リエーフ。ちょっと男子の方行ってようか」
「え？でも俺は蓮見と……」
「まぁまぁ、蓮見さんばっかじゃなく、たまには俺らにも構えよ」

　困惑したままのリエーフを引きずるように連れていく男子と、私との間に立ってくれる女子。
　彼らから送られてくるのは労りの眼差し。

　それらにますます良心を抉られつつも、安堵の息をはいた。