第3章 心が浮き立つような恋よりも

「あ、コラ！無視しない！」
「……だから、私とリエーフはそういうのじゃないと何度言えば……」
「でも今回ばかりはそういうことでしょ。この時期にチョコがほしいって、あからさまなアピールじゃん」

　確かに、このバレンタインが近い時期にチョコの要求。
　相手が普通の男子であれば、私だって「もしかして……」と思う。

　しかし、相手はあの灰羽リエーフ。

　同い年の女子を平気で抱き上げ、挙げ句「小さいから軽いかと思ったら案外重いな！」などと笑顔で宣う輩だ。

　私を女子とも思っていない彼は、その「普通」のくくりではない。

「……ないな。たまたまだよ。たまたま」
「えぇ？そんなことないと思うけど」
「……いや、でも相手はあのリエーフだから……うーん……」

　唸る友人たちを尻目に、もう一度黒板を見た。
　二月十日。二月十四日のバレンタインデーまで、あと四日。

「すっかり忘れてた……。どうしよっかなぁ……」

　思い浮かぶのはバレー部の面々。
　色々とお世話になってるし、やはり作りたい。

　いつものように材料費を徴収するつもりはない。買い出しも当然一人。

　しかし、バレー部員は引退した三年生、先生たちも含めて二十人ほど。
　作る以前に、材料を集めるのも一苦労。

　材料が少なく、大量生産がしやすく、かつコストも控えめなものが良い。

　となると……クッキーが無難だろう。
　クッキーならば、材料を混ぜて焼くだけ。

　前日に学校から帰って直ぐに生地を作り、夜から焼いても充分間に合うはずだ。