第3章 心が浮き立つような恋よりも

「ほうほう、ことりさんが珍しく難しい顔をして、なーにを見てるのかと思ったら」
「バレンタインですか。いやーおアツいようで」

　料理本から顔を上げれば、同じクラスの友人二人がにやにや笑いながら立っていた。

「うん？バレンタイン？」
「何をすっとぼけてんの。そんな熱心にチョコ菓子のページ眺めておいて」
「ことり、恥ずかしがることはない。リア充爆発しろとも思ってない。勿論。全然。これっぽっちも」
「いたいいたい！肘！肘が脇腹に刺さってるから」

　ぐりぐりと回転を加えてダメージを増やそうとする腕を退ける。

　……というか、バレンタイン？

　教室の黒板の日付に目を向ける。

「あ、ホントだ」
「え？本気でわかってなかったの？」
「じゃあ何でチョコ菓子のページなんて見てたのさ？」
「リエーフがこの前の小テストの点数良かったからご褒美。チョコ系が良いんだって」

　途端に、彼女たちの表情がガラリと変わる。

「……リエーフが？要求した？」
「……チョコを？この時期に？ことりに？」
「そ、そうだけど……」

　人を一人殺してきたようなその凶悪な表情で迫られて、引き気味に頷く。

　しかし、頷いた途端に犯罪者面は、いやらしいおっさんのそれになった。どのみち女子高生のしていい顔ではない。

「こーれーはー？もしかするともしかしちゃうんじゃないですかー？」
「リア充もどきがついに本物のリア充へ昇格する時が来たか……。感慨深い……。別に羨ましくなんてないけど。いや、マジで」
「いたいいたい！だから肘！さっきからなんなの！？」

　ずきずき痛む脇腹を涙目で押さえながら、何やら勝手に盛り上がる友人たちへ抗議する。

「大人の階段登る友人への過激な洗礼？」
「は！？大人の階段って何！？」
「ナニってナニだろ。って、言わせないでよ！ことりのえっち！」
「えっちって……」
「ことり、リエーフにご褒美のお菓子とか作らなくて良いよ。身体にチョコ塗ったくって突撃すれば何よりのご褒美だよ」
「チョコと一緒に私を食べて？ってか？いきなりチョコプレイとかレベル高いな、おい」
「…………」

　ツッコミは早々に諦め、卑猥な方向へヒートアップしていく彼女らから料理本へ目を落とす。