第4章 初鍛刀

　一切分からない表情でこんのすけは、加州に目を向ける。ウチは黙ってその光景を見ているしかなかった。

「これから、その事について岩動様をご案内しようと思っていた処です。」

　座布団に座っていた体を立ち上がらせ、この場ーーウチの部屋から出ていく。

「……え、どこ行くの？」

　ただただ茫然とその後を見るだけでいた。そんなウチの後頭部を誰かが叩いた。
　見上げれば、二つの赤い眼が見下ろしている。

「行くよ。アイツが案内するらしいから。」

　言い終われば、加州も部屋から出ていく。

「ちょ、ちょっと待って！」

　慌てて加州の後ろをついて行く。それしかウチには選択肢がなかった。

★★★

　太陽が出ている昼間なのに、薄暗い廊下。小走りに進んでいけば、案外すんなりとこんのすけに追いつけた。

「加州。」

　横の付喪神の名を呼びかければ、赤い目だけが向けられる。身長の関係で、どう見ても見下される感じになる。

「理解してるけど、一人じゃ戦えない…よね？」

　あの某無双ゲームのように、無双みたいな事が出来ないのかと、ふと思った。
　溜息を吐かれて、顔が完全にこちらを見据える。

「当たり前でしょ。一人で出来たら、瀕死の状態にならない。」
「はい…。」
「それに、一人で戦えないのが普通だから。」

　突然止まる彼に、自然とウチの足も止まる。

「相手はどうやってでも、制圧したい、勝ちたいって思っている。だから自ずと数を多くする。幾ら百戦錬磨な人だって、数には時間が掛かるけど結局は負ける。」

　また歩き始めた加州は、ウチの横を通り過ぎる。その姿を目で追っていった。

「質もそうだけど、今は量。仲間を増やさなきゃ、それから力。でなきゃ幾ら守りたいって思っていても、守れはしない。」

　一瞬暗い顔をした。朝食の時の顔が見えた。だが、それから口元がニヤついた。

「まあ、アンタは守られなくても大丈夫そうだし～。ゴキブリ並みの生命力持ってそうだしね。」

　クスクスっと笑いながら距離が離れていく。

「ゴキブリ並みの生命力って…。」
（んなモン持ってないわ！！）

　馬鹿にした台詞に苛立ちが込み上げる。ああ、あの黒い背中に飛び蹴りをかましたい…。
　わなわなと拳を作り震えていれば、馬鹿にした張本人がこちらを見てくる。

「早く来なよ。アンタが来なきゃ始まらない。」