第2章 加州清光

　久しぶりに髪が短くなり、首がすうすうする。床に散らばった傷んだ髪は、今は置いておこう。それよりも怪我だ。
　叩かれて落ちた布を、桶に溜めた水でまた濡らして絞る。
　彼の方に振り向けば、顔を下に向けていた。

（えっ…、どうしたの？）

　慌てて布を手に近づけば、気配で分かったのかまた顔を上げる。ウチでは何を考えてるのか分からない表情が、そこにあった。
　極力、目が合わないように逸らしながら、彼に触れる。男に触れるのなんて、弟以外では初めてに近い。

「痛かったら、言ってください。」

　気まずくて、声が小さくなる。布を持ち直して拭こうとした瞬間、トンッと肩が重くなる。何かが乗っかった。
　何なのかはすぐに分かった。

（はい…!?）

　横を見れば、黒い。見事に手入れされたウチとは違う髪。頭、加州清光の頭がそこにあった。
　何で…？男に対する経験値が無いウチにとって、この行動はテンパる要因にしかならない。顔に熱がこもる。熱い。

「アンタの本心はどっちなの？」

　耳に直接囁かれて、くすぐったい。折角泣き止めれたのに、涙が出てくる。

「え…。」
「だから、…アンタは俺をどうしたいの？死んで欲しいの？それとも、」

　生きて欲しいの？と言って肩から頭が離れる。さっきよりも近くなった顔。くっつくまでそんなに距離なんてない。
　視線を下に向ければ、返事の催促が来る。

「…死んで欲しくない…です。壊れて欲しいなんて、思ってない。」
「そっか…。」

　綻ばせたような笑顔を微かに見せる。横目で見ていたら、肩に重みが乗る。また、加州清光の頭が肩に乗っている。

「あ、あの…。」

　恐る恐る呼びかけてみても、返事が返って来ない。むしろ、規則正しい呼吸音が微かに耳に響く。

（ね、寝てんの？マジで!?）

　退かそうとしても、怪我人にそんな事は出来ない。そのまま固まったままでいた。
　触れば、気持ちよさそうな黒髪が近くにある。寝ている事を良い事に、触りたい衝動に駆られる。

（少しだけなら…。）

　触れば、やっぱり柔らかい。何回か静かに触った後、ウチは呟いた。

「本当に、ごめんなさい。もう誰にも”壊れろ”なんて言わない。誰も、傷つけないようにするから…。」

　この人には聞こえてないだろう。それでも、もう一度言いたかった。
　これはウチにとって成長に必要な事なんだろう。