第9章 沖田総司の愛刀

　千隼の部屋の隅っこで、加州は体育座りして顔を両膝に埋めていた。

「町に医者が居ただろ？明日、診て貰う事にしよう。専門の者に診て貰う方が早く治るだろう。」
「でも、あるじさん、明日も学び舎でしょ？」
「この状態じゃ、無理だろう。」
「休んで貰うしかありませんね。」

　廊下にいた刀達も中に入り、会話に入った。まだ誰もお風呂には入ってはいない。

「皆、湯浴みして来な。」

　堀川は柔らかい笑顔を見せて、短刀達をお風呂へ促した。和泉守も堀川と一緒に後で入るらしい。加州は動く気配が全くしない。
　短刀達は後ろ髪にひかれながら、千隼の部屋を後にした。

「…清光、話してもいい？」

　堀川が体を加州へ向け、話しかけた。彼は顔を埋めたまま、微かに頷いていた。

「演練前のあれは、僕に言わせると清光が悪いよ。」

　和泉守は体は千隼に向け、横目で堀川と加州を見ていた。加州からは反応は何も返ってこない。

「別に清光が嫌いだからこんな事言ってるんじゃないよ。僕から見て明らかに、悪いって思うよ。」

　真剣な面持ちで彼を見ていれば、埋めていた顔を上げ堀川に目が向けられた。

「清光は何で、沖田君の名前言わなくなったの？彼はもう主じゃないから？でも、言ってる事と行動は反比例してる。」

　本丸に来てから数日、堀川は加州が気になってずっと見ていた。主である千隼が学校へ行っている間、短刀達と一緒に遊んでいるのが目立った。
　偶に冗談を言ったりして、まるで沖田総司みたいだと思った。彼女の前以外では。

「僕が歳さんの名前を言うのは、主として尊敬する人だった、僕にとって歳さんは僕の存在を証明してくれる人だから。だからーー、」
「俺だって！俺だって、沖田君の事は尊敬してるよ！！」

　荒げた声で吐き出した。加州の目は潤んで、今にも泣きそうになっていた。

「尊敬してる癖して、故意に言わなくなったのにキレるのは筋違いだ。ただ、『そうだよ。』って言葉で終わるような事だろ？」

　会話の中に今まで入らなかった和泉守は、腕を組みながら溜息を吐く。

「お前がそういう態度をとるのは解る。…他の刀より理解や柔軟性が高いだろお前。だから自分なりに向き合いたい。って思ってるんだろ？」