第2章 加州清光

目を静かに開ける。開けっ放しの庭から差し込む太陽の光が痛い。眩しくて開けても、細めてしまう。
　ぼやけてたけど、君が見えたよ。だから－－、

「起きて。」

　一言だけ聞こえるか、聞こえないか位の声量で呟く。辺りは鳥のさえずりや、風の音以外聞こえない。
　ウチの声に応えてくれたのかそうじゃないのか、刀が輝き始める。

「始まりましたね。成功です！」

　と、こんのすけが嬉しそうに言う。成功。目を閉じて、姿を探して、一言言っただけ。

（こんなんでいいのか…？）

　実に簡単、でもアバウトすぎる作業に困惑する。これで姿を与えられてなかったら、意味なんてない。

「大丈夫ですよ。だってほら、」

　桜が出ています。心配しているのが解ったのか、励ましてくれる。
　確かに、刀から桜が出ている。しかも、どんどん輝きも増しているような…。

「もうすぐ、姿がお見えになられます。桜の花弁が出てくるのは、合図です。基本的に、付喪神にするのに失敗はありません。ただ－－、」

　そこで言葉が区切られる。
　理由は、目の前に突然人が現れたから。刀が置いてあった場所に。

「現れましたか。おめでとう御座います。」

　と、こんのすけは言うがそんなの耳に入って来ない。
　急にいないはずの人間が現れて、驚かない人なんていないよ!しかも土足、ピンのブーツ。
　一昔の和が入った洋服を着た男。多分ウチと同い年か、少し年上か、その位の年齢の人。

（綺麗な顔の人…。）

　あまりの整い過ぎている顔やスタイルに、呆気に取られもう見上げている事しか出来ない。
　細すぎない、赤色の猫目。一瞬目が合った後、彼は辺りを見渡し始める。

（多分彼が－－、）

　あの刀だ。確証するのは実に簡単だった。
　彼の赤いマニキュアがされた手には、ウチが今まで持っていた刀を持っている。それに、直観的に彼がそんなんだと思った。

「あの!」

　未だにキョロキョロしている人に、勇気を振り絞り話しかける。しっかりと、立ち上った。

「貴方が、”加州清光”…さんですよね。」

　目の前の人はウチが話しているのが解ったのか、こちらに目を向けてくれる。

（大丈夫。大丈夫。）

　落ち着かせながら、上ずらないように、言葉を紡ぐ。こんなに緊張したのは入試の面接以来だ…。

「初めまして。岩動千隼と言います。」