第24章 下位互換カソード

「Hello！」

『大変なことになったんだアル！　お兄さんもう手に負えない！』

受話器を手にしていなくても聞こえるくらいの声量が飛び出した。

向かいになっているマシュー、そばに立つエリザにまで聞こえるほどだ。

通話の相手――フランシスは、よほど切羽詰まっているとみえる。

携帯を耳からやや離して、アルは引き気味に言った。

「フランシス、少しボリュームを――」

『あかんて！　なんで電話してもうたんや！　しかもよりによってアルフレッドに！！』

『だから言ったでしょ！？　黙ってあとでルートから迫られてうまく切り抜けられる自信がないの！！　それに肝心のルートの携帯繋がんないし！　もうお兄さんやんなっちゃう！！』

「あー……もしもし？」

アルは携帯側の片目を細め、対応に困った顔だ。

全てが聞き取れたわけではなかったが、なにやら電話相手側でモメていることは、マシューとエリザにもわかった。

「一体どうしたっていうんだい？」

『公子ちゃんが消えたんだ！』

「……それは“戻った”、ってことだと思うんだぞ」

一度見た経験があるため、アルは冷静にこたえた。

『それだけじゃなくて、ギルも一緒に消えちゃったのよ！』

「なっ、なんだって！？」

予想外のことに、アルの声も負けじと大きくなる。

「……アル、今ギルとか消えたとか聞こえたんだけど……」

マシューが怪訝そうに小声で言った。

アルはゆっくり頷く。

「ギルベルトと……公子が――」

「ギルと公子ちゃんが…………なんだって？」

思考の海に溺れかけたアルの耳に、氷点下の囁きが低く響いた。