第15章 廃マンションにて

「……」

声を、いや呼吸音すらためらわれるような。

そんな無表情な静寂が、あたりを支配していた。

さっきまでは鳥が鳴き、風が吹いていた。

なのに今は、まるで死んだようにあたりが静まり返っている。

“ゴーストタウン”――そんな言葉が浮かんだ。

それだけではない。

「みん……な……」

そう、すぐ隣にいたはずの、すぐ近くで見えていたはずの人影がいなくなっていた。

誰もいない駐車場で一人、木を触っているという意味不明な状況だ。

アーサーも、ルートも、アルも、フェリちゃんも、菊も。

誰も、いない。

なんの音もしない。

絵画の世界に迷い込んだ錯覚がおきる。

――なにが起きてるの？

嫌な胸騒ぎがした。

それに、どうしてか。

さきほどから、この無音空間に来た瞬間から、ずっと誰かに見られている気がする。

「……っ」

妙な肌寒さがぞわりと肌をなでた。

腕をさすろうと木から手がはなれかけ、「離すな」というアーサーの言葉をハッと思い出す。

真面目な彼の表情。

そして唯一リアリティを持つ樹皮の感覚。

恐怖と困惑を押し殺し、考えあぐねていると、

「っ！」

視界のはしを人影が駆け抜ける。

すぐ身を翻すが、ただ黙りこむ街が広がっているだけだ。

あれは――