第11章 ある報告書より

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「もうここで地震は起きた、そう言いたいのか？」

「はい。ですが、地震計は揺れがあったとは示していません」

「あー……ほら、この計測器が誤作動したんじゃないか？」

「その可能性も否定できませんが、それは他になにも手がなくなったときの最終判断です。第一それでは、断層の破壊によって、空中に電子が放出され起きた“発光現象”の説明がつきません」

きっぱりと菊は言い切る。

アーサーはいよいよわけが分からなくなってきた。

地震が起きた、という証拠はあるのに、肝心の地震計は一切の揺れを感知していない。

そして現に、彼らが体感したのはせいぜい震度３レベルだ。

計測器が示し、菊が今言ったような２分前に、Ｍ６規模の揺れなど感じていない。

――もし本当に地震がおこっていたのなら、

“プレートは動いたのに、そこにうまれる“揺れ”という運動エネルギーが、どっかに行ってしまった”

――なんて摩訶不思議なことになっちまう。

アーサーは笑い出したいような気持ちになった。

「つまり――」

人は、理解を越えたものと対峙するさい、理性だけではもたないらしい。

しばしの沈黙が舞い降りた。

アーサーは、きちんと向き直り声をひねり出す。

「つまり、“全く揺れの伴わないＭ６規模の地震が２分前に起きた”ってことか？」

「はい」

「……」

自分でも、腹を抱えて笑いそうなほどにおかしな会話だった。

なのに、菊は短くむだのない返事を即答。

「はは……は」

乾いた笑みがもれる。
、、、
菊の口からそんな言葉が飛びだすとは、信じられなかった。

しかし、常識を軽やかに飛び越えた“それ”を受け入れるしかないと、頭のどこがでわかってしまう。

アーサーは自分でも気づかない内に、机をバンっと叩いていた。