第3章 *Place to stay。~Necessity~

「…噂じゃ"コート上の王様"って異名、北川第一の連中がつけたらしいじゃん。"王様"のチームメイトがさ。意味は―――

自己チューの王様、横暴な独裁者

噂だけは聞いたことあったけど、あの試合見て納得いったよ。
横暴が行き過ぎてあの決勝、ベンチに下げられてたもんね」


―あの試合とは、私が観に行った試合の決勝戦のことだろう。
あいにく都合が悪くて決勝までは観れなかったが、結果だけは把握していた。
それにしても、あの影山くんがベンチだなんて。


「―クイック使わないのも、あの決勝のせいでビビってるとか？」


影山くんの噂のことは何も知らない。だけど―…
私だって言っていいことと悪いことくらいの区別はつく。


「…月し

「谷口さん」


腹が立って声を上げようとした私は、菅原さんに止められた。


「…てめぇさっきからうるっせえんだよ」

「田中」


坊主頭……田中さんも同じように、澤村さんに止められる。


「…ああ、そうだ。
トスを上げた先に誰も居ないっつうのは心底怖ぇよ」


淡々と言葉を吐き出す影山くんの背中は、私が見てきた今までの彼では考えられないほどに切なかった。


「えっ、でもソレ中学のハナシでしょ？」


その背中を眺めていると、日向くんの声がスッと耳に入ってきた。


「おれにはちゃんとトス上がるから、別に関係ない。
どうやってお前をブチ抜くかだけが問題だ！」


そう言って月島くんをビシッと指さす日向くん。
これは……まっすぐで純粋な……素の日向くんの言葉だ。


だからこそ、なのかな。
日向くんを見ていると、少しだけ胸が痛むような気がした。