第6章 慶応三年二月十五日

「また長居をしてしまってすまなかった」

実桜はふるふると首を横に振ると、いたずらを思いついた子供のような笑みを浮かべた。

「山崎さんなら何時でも大歓迎ですよ。お好きな時にいらして下さい。ただし、手土産は懸想文で」

「な⁉︎」

声もなく赤面する山崎に、クスクスと笑いながら説明する。

「昨日お出しした上菓子の事ですよ。あれは懸想文って名前なんです」

あっさりと明かされたタネに苦笑しながら、山崎も反撃を試みる。

「ならば次は取って置きの手土産を用意してこよう。襟巻の返礼と共に」

「襟巻」という言葉に、実桜も顔を赤くしながら慌てて言った。

「お、お礼ならもう貰いましたから！だからその…」

「だが三倍価値のある物を返すのが作法なのだろう？」

「三倍どころか百倍価値がありました」

「俺は返礼をしたとは思っていないし、できれば形に残るものを贈りたいのだが」

「今日こうして来て下さった事が私には一番の贈り物です。これ以上何か貰ったらバチが当たります」

「ならばその…来年もまた襟巻を用意してくれないだろうか。その時までに相応しい物を用意しておく」