第9章 囁きアドバイザー

あの日から…、結希さんに会った夜から３日ほどたった休日。
俺はいつも通り部活の朝練をすませ、練習用のユニフォームを着て、家に帰っていた。



「おつー、練習どうよ龍也！楽しんでる？」


「与作（よさく）先輩！お疲れ様です。毎日楽しくやってますよ。」


帰り道、ばったり会って話しかけてきたのは私服姿の元野球部の先輩。与作 次郎（よさくじろう）さんだ。

彼は初宮中学の三年生で元野球部。すでに引退はしているが、初宮野球部の名キャッチャーで学校ではちょっとした人気者だった。


「与作さんは此処でどうしたんですか？塾帰りとかですか？」


「んんー。ノンノン！正解は花田くんの買い出し待ちでしたー！」


このようにお調子者の与作さんだが、野球になると誰よりもかける思いは高く、メンバーからの信頼も熱かった。


「待たせたなー。って、お？千歳じゃないか！練習帰りか。頑張ってるな。」


「ご無沙汰してます、花田さん。レギュラーも受け継げて一層力が入ってますよ。」


「そうか。頼もしい後輩を持ったもんだな、次郎。県大会のベスト４も夢じゃないかもな！」


「俺たちが邪魔だったみたいな言い方ですねー、花田くん？」


「そんなつもりじゃないさ悪かったよ。」


続いて私服でやってきたのは、同じくすでに引退した三年生の元野球部、花田一夜（はなだ かずや）さんだ。
初宮野球部の元エース・ピッチャーで、与作さんとバッテリーを組んで、野球部の絶対的コンビだった。


「ほんとに仲いいですよね。お二人は。三年生が引退されて、部員も７人だけ。楽しいですけど…凄く寂しいです。」


「っ！…悲しい顔すんなって。龍也達が率先してやって行かなきゃダメだろ？頑張れって！お前キャプテンになるんだろう？」


「そうだぞ、千歳。試合には出れないが好きな野球ができるんだ。楽しいに越したことはない。…それとも、千歳は野球が嫌いか？」




野球が好きか嫌いかだって？そんなの決まっているじゃないですか。
青春真っ只中の中学生が野球に打ち込むなら、答えは一つしかない。



「い、いえ。俺は野球が大好きです…！」