第23章 この想いをあなたに

今すぐにリランを抱き締めたかった。
でも、甦るのはブックマンの声。

「一度、教団を離れた方が良いかもしれぬな」

それだけは嫌だ。
いつか離れるとしても、この少女だけは
手放したくない。


―　...手放したくないなんて、傲慢さ。
　　オレといるかはリランが選ぶべきさ。


オレは、静かにリランに問うた。

「もしオレが教団を出るって言ったらどうする?
　オレと来る?それとも教団に残る?」

ぽかん、としたリランは眉をひそめた。

「教団に残ってもいいさ。
　そうすりゃ教団が勝てるかもしんねーし」

ふっと笑ってみせる。

「歌姫の力を持ってるリランは
　伯爵に狙われてる。
　リランが教団を出れば、
　確実にノアの手に落ちる。
　オレだけじゃリランを
　守る力はねぇさ。
　捕まればもう逃げ出せねぇから、
　教団は負けるだろうな」

リランに背を向け、言葉を続けた。

「それでもオレを選ぶ?
　リランの気持ちはどれくらい本気?」

「それは.......」

「リランは教団を選ぶべきさ。
　リランのことは好きだ。
　でもオレはブックマンの後継者、
　リランを選ぶことは絶対ない。
　...頼むから、これ以上オレに干渉しないでくれ」

リランは、もう呼び止めなかった。
去るオレの背中に、声が掛けられる。

「そんなの...」

続いた言葉は「選べるわけない」、か
それとも「ずるい」、か。
意識を逸らしたオレの耳に、
届くことはなかった。


―　ずるいなんてこと、分かってる。
　　選択のしようがねぇんだから。
　　でも、オレを選ばないでほしい。


ただ............................













他の男も、選んで欲しくない。



矛盾した思いは、苦い後味だけを残して消えた。