第14章 新たなノアとの遭遇

　　　　　　　　　　　～神田サイド～

なかなか手強かったアクマを
切り捨て、俺は辺りを見回した。

リナリーがアクマと戦っているのが
まず目に入り、
そのかなりずっと後方で
女が佇んでいるのを
確認した。


―　なぜあんなとこに人がいる...?


しかし、よく見れば女は
ノアの特徴に当てはまる。


―　そうか、このアクマ共をつれてきたのは
　　あの女のノアか。


確信した俺は、女を斬るために
走りだそうとした。

だが、走り出す直前に俺の
視界にとんでもない
光景が写った。


「ん?あいつ...」


リランが、アクマの前に立っていた。

しかもアクマは剣を振り上げている。


―　何で逃げねぇんだ?


とりあえず様子を見る。

と、リランの背後に人影を
見つけた。
村人のようだ。

庇うために立ちはだかっているらしい。


そして、恐らくリランはあのまま
アクマの剣を受けるだろう。


「なっ、バカか！！」


そんな奴らのために
死んでどうする。

俺は、一瞬ノアとリランを見比べ、
ギリッと歯噛みすると
リランの方へ駆け出した。


―　間に合え...！間に合え！！


半ば念じながら走るが、
アクマは剣を振り下ろした。

やはりというか、リランは
避けなかった。


「クソッ...遅かったか！！」

アクマを一刀両断する。

倒れるリランを片手で抱き止め、
肩膝をついた。

「おい！しっかりしやがれ！」

声をかけるが、
リランは目を閉じたままだ。

大量の出血のせいか
青白い頬と、浅く荒い呼吸。
恐らく脈も弱いだろう。

一見して危険な状態だった。

「傷を見せて！
　私、父が医師だったから
　慣れてるわ！」

突然脇から声がした。
見れば、マディナとかいう
村を案内してくれた女がいた。

青ざめて、微かに震えている。


―　傷を見る...。


咄嗟に、リランの体の傷痕が
頭をよぎった。

それに、事情はどうであれ
こいつらは俺達を眠らせて縛っていたのだ。

この女に預けていいのか。


「早く手当てしないと危険だわ！」

迷いを振りきらせるような
マディナの強い声で、
俺は決断した。

「...頼む」

リランを預けた俺は、
ノアの方へ走り出した。