第13章 新たな任務

　　　　　　　　　～リランサイド～

1日かけて着いた村は、
こぢんまりとした
のどかな雰囲気の村...だったのだろう。

今は、全体にどんよりとした
空気が流れていて、
私は笑顔がひくひく歪みそうになった。

「ようこそ...おいでくださいました。」

もてなしてくれたのは
村長の娘でマディナという女性だ。

30さいくらいに見えるが、
暗い雰囲気のせいで
もっと年を経ているような感じもする。

「アクマが次に来ると
　言ったのは、明日ですよね?」

一応、笑顔で聞くと
マディナはこくりと頷いた。

物言いたげな視線が
彼女、そして村人の気持ちを
代弁しているかのようだ。

「...こんな若いのが、って
　思ってます?」

つい苦笑すると、
マディナは慌てたように首を振った。

「いえ...少し驚きましたけど」

それきり会話が続かない。
救いを求めて神田を見るが、
無視された。


ー　期待する相手を間違えた.......。


今度はリナリーを見るが、
明らかに困った笑いを浮かべている。


―　ああ、誰かこの気まずい雰囲気を
　　どうにかして.......。


「おい」

突然、さっきまで無視を
決め込んでいた神田が口を開いた。

「村を案内してくれ。
　アクマと戦闘になったとき、
　どこに何があるか、
　大体は把握しておきたい」

驚きすぎて声も出ない。

「お前ら、何だその顔」

「いや...建物への配慮とか、
　神田がするんだ、と思って」

「私も少し思ったわ...」

リナリーも大きい瞳をさらに
大きくして呟く。

私達の視線がうざいのか、
神田は思いっきりそっぽを向いた。

「じゃあ、私が案内します。
　皆さんついてきてください」

マディナがそう言うと、
部屋のドアを開けて出ていく。

顔を見合わせた後、
私達もすぐ後を追った。