第2章 姫路城の姫

「刑部姫？聞いたことねぇな。誰だよその姫」



義賊の頭である紐使いの男は首を傾げた。



「姫路城の天守閣の最上階に住んでる、城の主みたいな姫だよ。年に一度だけ殿様が一人で対面して、そのときに城の運命を告げるらしいぜ」



紐使いの男の仲間である清助は、興奮気味に言った。



「それでその姫がどうしたんだ」



口を挟んだのはもう一人の仲間、吉次郎だ。



「それが、姫は九つの宝を持っているらしいんだ」



「九つの宝…？」



「舞蝶(まいちよ)、桜雨(さくらあめ)、紅雪(べにゆき)、朽葉(くちのは)、夢路(ゆめのみち)、春輝夜(はるかぐや)、碧月(あおのつき)、銀朱(ぎんしゅ)、緋星(あかのほし)…この九つだな。ただ分かっているのは名前だけで、これが何なのかは分からない」



清助は人差し指を立てた。



「これが何なのか、気にならないか？」



男は目の前にある清助の人差し指を掴むと、横に倒した。



清助から小さな悲鳴が上がる。



「…俺たちは義賊だ。だから貧しい者に盗んだ金をばらまいてる」



男は真っ直ぐに清助を見た。



「これは金じゃないだろ。だとするとどっかで売らなきゃならねぇ。そうなると足がつく」