第5章 恐怖の人形とご対面

あれから私は学校を１日休まされた。
別にどこも怪我してないから、大丈夫っ！と言ったんだけど、お母さんは聞いてくれなかった。
そして、翌日。
いつも通り電車に乗り、浮世絵町で降りるとカナちゃんと２人の友達に会った。
昨日は大丈夫だったの？と聞かれるが、病気で休んだのではないので、何と答えたらいいか判らず、取り敢えず笑いながら頷いた。
たわいないお喋りをしながら学校に着くと、靴箱で奴良リクオ君に会った。
奴良リクオ君は私達に向かっていつものように明るい笑顔で、「おはよう！」と挨拶をしてくれた。
その笑顔に心が洗われる。

笑顔が眩しいよ！　奴良リクオ君！

と、一緒に挨拶を返したカナちゃんが奴良リクオ君に話しかけた。

「リクオ君。今日は具合いいのね」
「え？」
「だって昨日リクオ君、なんだか顔色が悪かったよ？」
「あ、はは。心配かけちゃってごめん。でも、別になんともないから！　元気、元気！」

腕に力を入れて拳を握る奴良リクオ君。そんな奴良リクオ君に「そう？」と首を傾げる。

ふむ。昨日具合悪かったのかぁ……
そう言えば、昨日帰る直前身体を硬直させてたし……
私の笑顔の所為じゃなくて、何かの病気の所為だったのかな？

なんだか心配になる。
と、突然奴良リクオ君の後ろからぬっと清継君が現れた。

「やぁ。君達……。ごぶさたぁあ――……」
「うわっ、清継君！？」

自分の後ろを見て吃驚する奴良リクオ君。
それに構わず清継君は、奴良リクオ君に顔をずずずいっと近付けた。

「奴良君。見たよねぇ！見たよねぇ！！」
「ち、近っ……って、何が……？」
「妖怪だよ。妖怪！　奴良君！　君も旧校舎で見たハズだ！　なのに、なぜか気がついたら公園のベンチで寝ていたんだ！！」

奴良リクオ君に迫る清継君を見ながら、カナちゃんは「あー、この前の……」と呟く。
と、旧校舎の妖怪の事を尋ねる清継君にふと疑問を覚えた。

なんで昨日か一昨日聞かなかったんだろ？
聞く時間が無かったのかな？

そう思っていると清継君の横に立っている島君が答えを教えてくれた。

「清継君、２日続けて風邪で休んでたんっすよ」
「そうなんだ……」
「有永さんも昨日休んだし、風邪流行ってるのかな？」
「ほんとだねー」

カナちゃんと、その友達２人が言葉を続ける。