第10章 広がる出会い

微かに聞こえる声からして、明らかに薫に怒られている史哉。そんな薫のお陰で、その後麻乃から詮索されることもなかった。


「そろそろ出よっか」


時間を確認した麻乃がそう口にした。そろそろ陽が傾き始める頃だろうか。


「その前にちょっとお手洗い行ってくるね」


我ながら自然だった思う。トイレに行くと見せかけ、キョロキョロと薫を探す。


(ちゃんとお礼、言わなきゃね)


だけど、薫どころか史哉さえ見当たらない。あまり遅いと麻乃に怪しまれそうだし･･･と内心焦っていると、


「お客様、どうかなさいましたか？」


驚いてビクッと反応し、恐る恐る後ろを振り向くと、ガタイのいい顎髭の店員さんが私を見下ろしていた。


「あ･･･え、えっと･･･人を･･･」

「お連れ様をお探しで？」

「い、いえ･･･あの･･･」


史哉達の名前を出していいものか･･･何より、悪いことをして見つかった時のような感覚で、上手く言葉が出てこない。


「あれ、ともちゃん？」


私達の声が聞こえたのか、スタッフルームから出て来た薫。ホッとする私に、どうしたの？と駆け寄ってくれた。


「あの･･･さっきのお礼がまだ言えてなかったので･･･」

「え、そんなのいいのに！その為にわざわざ来てくれたの？」

「も、勿論です！本当に助かりました、ありがとうございました！」

「いえいえ。っていうか、あのバカのせいだよね、本当ごめんね」


休憩中だという史哉を思い浮かべ、2人して苦笑い。


「でも、どうして助けてくれたんですか？」

「だって、思いきり困り顔だったよ、ともちゃん。それに史哉がニヤニヤしてたから、もしかしてあの子かもって思ってね」

「あの子･･･？」

「あー！この子か、史哉が言ってた子って！」


私が首を傾げると同時に、隣から降って来た大きめな店長の声。


「秀が連れて来た子だろ？」

「は、はい･･･」

「店長、声大きい！」


麻乃に聞かれたら困ることに気づいている薫が注意するも、ごめんごめん、と軽く笑い飛ばす店長。

そんな店長は、強面な外見では想像出来ない程優しい笑顔で私を見下ろす。