第10章 広がる出会い

「ともちゃんも俺のこと史って呼んでね」

「は、はい･･･」

「史くん、コイツかなりの人見知りだから、あんま刺激しないでやって」

「え、もしかして･･･ともちゃんって功の彼女？」

「「違う」」

「おー、ハモった（笑）」


琇と悠輔の即答のハモりに豪快な笑いをみせる史哉。きっとムードメーカー的存在なのであろう彼は、笹倉兄弟に比べて表情が豊かなのが印象的だった。史哉は壁がなく年下の功平達もタメ口だし、人見知りの私も自然に話せるようにリードしてくれた。


「ともちゃん、こいつらに何かされたらすぐに連絡してな。あ、別に何もなくても連絡してくれていーからね」

「慣れてるなー、史くん」

「悠･･･恐ぇーよ、その目。お前まだ中学生だよな？ダメだぞ、そんな目で人を見たら」

「大丈夫、史くんにしかしないから」

「･･･お前ら兄弟って、俺のことどんな風に思ってんの･･･？」


終始会話の絶えない食事でとにかく笑いっぱなしだった私は、お腹も気持ちも満足。

そんな食事が終わると会計がまさかの琇と史哉持ちで、自分の分を払わせて欲しいとどんなに頼んでも受け入れて貰えず、結局奢って貰うことに。


「あ、あの･･･すみません、私の分まで･･･」


しかも初対面なのに･･･と史哉の元へお礼を言いに行くと、いいのいいの！と彼はニカッと笑ってくれた。


「つーか、ともちゃん良い子だね、わざわざお礼言いに来てくれるなんて」

「そんな･･･」

「奢って貰うのが当たり前って感じの子もいるし、こうやってお礼言って貰えると何か嬉しくなっちゃうね」


逆にありがとう、と何故か奢って貰った私がお礼を述べられた。

軽やかな口調に惑わされそうだが、絶対いい人。それはこの短時間でも十分に理解できた。


「史くんって、いい人だね」


史哉と別れ、帰りの車内で言わずにはいられず口にすると、ギョッとした顔が複数私に向けられる。


「な、何？」

「いやいや、何？じゃねーだろ」

「俺らには散々時間かけてやっとなのに、史くんって･･･」

「よし、呼び捨て強制な」

「えぇ！？」


満腹になり熟睡する陽太と竜以外の3人からとんでもない要望が。これは到底断れる雰囲気ではない。


「･･･頑張ります･･･」


また新たな試練が課せられました。