第5章 触れる温かい輪

帰宅してすぐにみんなにありがとうのメッセージを送る。実は今日、秀が笹倉兄弟と私が連絡をとれるよう、LI○Eでグループを作ってくれたのだ。


［今帰り着きました！今日は本当にありがとう、楽しかったです！］


これに対してすぐに返してきたのは悠輔。


悠輔［俺も楽しかった。いつでも待ってるから、また来てね！］

私［ありがとう！］


その後他愛のない会話を悠輔としていると、既読が2に。だけど何も返ってこない。そして既読が3になると、秀から返信が来た。


秀［俺も今帰ったよ！こちらこそありがとう。また近い内においでね！］


そうして3人で暫くトークを続けるも、やっぱり功平が参加してこない。ただただ既読マークが付くだけ。･･･何だかモヤモヤが止まらない。

個人的に連絡した方がいい？･･･でも迷惑かな。

トークをしながら色々考えているといつの間にか時間が経っており、お風呂に入るからと中断したその時


［返信しなくてごめん、おかえり］


という、いつものように殺風景なメッセージが、功平から個人的に届いた。連絡が来たことにホッとし、私もすぐに返事を返す。


私［ただいま！既読付いてるのに返事がないからちょっと心配だったけど･･･連絡くれてありがと、安心した！］

功平［心配させてごめん。俺はグループより個人の方がいい］


だからグループの方で返さなくても気にしなくていいから、と付け足されたメッセージに私は胸を撫で下ろした。自分でも驚く程、彼からの返信がないことが不安だったらしい。


［じゃあ、功平くんにはこっちで連絡するね！］

［よろしく］


彼の連絡先を知ってから何気にほぼ毎日してきたトークは、今の私にとってはいつの間にか日常化してしまっていた。同い年だからなのか、つい没頭してしまい時間も忘れてしまう。


［そういえば風呂は？］

［入る！功平くんは？］

［じゃあ俺も入るかな。お前、長風呂し過ぎるなよ］

［功平くんはもっとちゃんと湯船浸からないと風邪ひくよ］

［男はシャワーで十分］

［頑固者］

［お前には負けるよ。早く風呂入れ］

［ふーんだ。いってきまーす！］


深夜間近にようやく区切りをつけ、遅い！と寝室に入りかけた母に文句を言われながらお風呂に向かった。