第11章 ＊変化と相変わらず feat.高尾

「そ、そう言う真太郎は、顔変わらなすぎなの…！なんで少しも照れないの！？」

いつもと変わらない調子なようで、どうやら本気で怒ってるようだ。

真ちゃんが気圧されたように、言葉に詰まる。

ところが、さっきの勢いから一転、遠野さんは弱々しく言った。

「…本当に嫌いって言われたみたいじゃない…」

遠野さんがどんな表情をしてるかは逆光で見えないけど、真ちゃんは、ハッキリとそれに答えた。

「香奈、俺はお前が好きだ」

「…！」

突然の告白に、遠野さんがうろたえる。

「嘘じゃなくて、本当に好きなのだよ。だから、抱きしめてもいいか？」

「えっ！？そんな急には、ひゃう！？」

遠野さんの動揺を無視して、真ちゃんは遠野さんを抱きしめる。

2人の影の境界線が、見えなくなった。

「し、しんたろ…？ど…ドキドキしてる…」

「これでも照れてないと思うか？」

「…ううん」

俺には聞こえない真ちゃんの心音は、意外にも早いらしかった。

2人の雰囲気に、恥ずかしくて目をそらしてしまう。

──これ以上は気づかれそうだし、教室に戻るかな。

俺は、自分のことじゃないのに少しドキドキしながら、階段を下りるのだった。


＊変化と相変わらず＊

去年の今日から1年間。
これは、少しの変化があった1人と、
相変わらずな1人のその後の話。