第2章  Chapter 1

（さて、コアはどこでしょうか）

コアとは、アーストの生命活動の源。人間の心臓のようなもので、そのコアを的確に破壊することにより、アーストは完全停止。肉体は灰のような粒子となり、跡形もなく綺麗に消える。

コアはアーストなら必ず持っているもので、ある場所はアーストによって違う。

このアーストのコアは右手の甲にあった。


「さっさと終わらせてもらいますよ」

剣を握り直し、切っ先を相手に向けて構える。

（コアまでの距離約3メートル、風の抵抗は無し。スピードは一見して私のほうが上。……一撃で決めます）


アンベルがアーストへ一歩踏み出そうとしたときだ。





「先生……？」

耳に少女のか細い声が聞こえてきた。


（………！？）

踏み出そうとしていた足を止め、声のしたほうへ顔を向ける。


「…ひっ」

アーストを見つけた少女は小さな悲鳴を上げ、その顔に僅な恐怖を浮かべた。


「リヴァ・スターラー！早く逃げなさい！！」

（どうして彼女がここに！？動かないでと言ったのに……）



アンベルの叫びは耳に届いている。
でも、思うように足が動かない。


アーストがそんなリヴァを視界に捉えた。



（マズイっ！）

アンベルが慌てて駆け出すも、アーストの手は既にリヴァに伸びていた。


間に合わない

アンベルは瞬間的にそう悟った。