第23章 西東京大会決勝

『本日は気温が大変高いため、熱中症にならないよう水分をお取りになり、ご注意の上、ご観戦ください』


太陽によって頬がジリジリと焼けるのがわかる。球場ならではのうぐいす嬢の声が響く。外野スタンドまで開く過去最高の集客。それもそのはず、今日の試合は西東京で最強を争う試合、我らが青道高校と王者稲城実業。

「先輩、俺……緊張してきました」

太郎は不安気に眉をひそめ、観客席を見渡す。

「確かに、こんな観客の多さは初めてだもんね……」

私は大きく深呼吸をしてから、リューマの肩を叩く。

「リューマ。稲実まで乗り込みに行くから、付き添いお願い」

応援団部の「乗り込み」とは、試合前に相手の応援団のもとまで行き、応援の打ち合わせをすることをさす。そして、そこに行くのはうちでは応援団長と次期応援団長と決めている。

「俺が……っすか」

少し驚いた顔のリューマ。

「私はまだ2年だから来年もあるけど、その後の団長はリューマ、あなたに任せるつもりだから」

少し悔しそうだけど、太郎も小さく頷く。

「はいっ！ 先輩、さっさと稲実に突撃しようじゃないっすか！！」
「行くよ！！」

リューマとともにスタンドを走り、稲実の応援席に向かう。その途中にも数々の声援が私達に送られる。


「青道高校応援団部！」


迎えるのは稲実の男子団部。私が稲実と合同練習をした際にお世話になった相手だ。

「……木下さんか、見違えたな」
「稲実の皆さんに指導をしていただいたお陰です」
「お前の努力の力も大きいはずだ」
「しかし、勝たせてもらいますよ」

私の言葉に、相手もニヤッと笑う。そして、お互いに握手を交わして、応援の打ち合わせをして各自の応援場所に戻った。

選手がグラウンドに入るだけで大きな声援が起こる。

「選手の名前が呼ばれたら皆さん拍手をお願いします！」



シートノックの間に呼ばれる選手の名前。



そしてシートノックが終わり、試合始まりの1時になる……。

『両チーム整列！！』
「いくぞぉ！！」「おぉ！！」


勢いよく飛び出してくる両チームの選手たちに、また観客の割れんばかりの拍手が巻き起こる。
試合開始からボルテージは最高潮。先攻は青道。



「1番バッターは倉持です！ TRAINTRAINお願いします！！」