第14章 薄れゆく温もりの中で

「(……頭、痛い)」

白澤という上客を
失ってから数日間。

紗英は座敷に出て
他の遊女を手伝う、

謂わば見習いと同じ
仕事をこなしていた。

毎晩のように涙を流し、
泣き腫らした目元からは
クマが引かない日々。

それを見かねた檎が
座敷に上がることを
控えさせたのである。

「……ちょいと紗英ちゃん、
まともに飯食っとるか？
随分痩せたみたいじゃが」

妓楼裏手で雑巾絞りを
していた紗英の背に
檎はそっと手を置いた。

途端、彼の表情が険しくなる。