第6章 6．欲しかったもの

ここまでのことを、謝られた。

全部。

「わがままに付き合わせた上に、気を使わせて、ごめん。……突然黙り込んだり、逃げ出したりして、ごめん」

……。
その様子があんまりいじらしく見えて、俺はつい、彼女を抱きしめてしまった。……、そのまま、落ち着くようにと頭を撫でてやる。
すると、突然彼女が口を開く。

「ねえ……どうして、優しくするの？」

そんなものは、愚問だ。

「理由なんて、あるかよ」

囁いてやると、堰を切ったように彩芽は泣き出した。
……泣き止むまでは、こうして抱きしめていてやろう。

/

結局、私が泣き止むまで、クロハは私を抱きしめていた。

私は温もりを感じながら、ずっと、ずっと泣いていた。


「……いっぱい迷惑かけてごめんなさい」
「全くもってその通りだ、バーカ」

顔を上げたら、ふざけたように小突かれる。そして彼は小さなため息をついて、笑った。

「一緒に暮らすんだから、迷惑なんかはお互い様だろうが」

……そうか、これだ、これだったんだ。

私が、欲しかったもの。

「ありがとう……クロハ」

贖罪と感謝を込めて、私は彼に感情を吐露した。

「……ん」

そして、彼は其れを寸分たがわず、過不足なく、綺麗に受け止めてくれた。

私を、受け入れた。

それだけでよかったんだ。私を、理由とか、関係なく、受け入れてさえ、くれれば。

「……クロハ、私、あなたが大好きだよ」

/

「……彩芽」

素直な好意を打ち明けられる。
心の奥がキリキリと痛む。

……この気持ちに、応えてもいいのか。

これは、今までこの感情を見下し、馬鹿にしてきた罰か？それとも、……これこそ、俺の素直な気持ちだっていうのか？


「……クロハ？」

彩芽が不思議そうに顔を上げた。

「……クロハ、どうしたの？怖い顔、してるよ」

「あ、ああ……いや……」

何かを振り払うように首を横に振る。……落ち着け、俺は、蛇だ。人間からの好意に素直に答えられるような立場にいない。
……だから、何だ？

「……」

/

クロハは、言葉を返さない。
そりゃあ、当然だ。出会って一週間も経ってないのに告白されたら、されたほうはたまらないだろう。

「……えと、その、今の好きってのは恋愛的にじゃなくて、家族とか、友達、そっ、そう！友情的な好きであって──！」