第5章 5．「如月」

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私はベッドの上にうずくまっていた。

苗字を聞くと思い出すのだ、私が襲われたときのことを、そして、そのあと警察に行ったときのことを。ニヤニヤしながら、警官に事細かに状況を聞かれ。両親は私を腫れもののように見て。

「もう……いや……」

抱きかかえていた枕に顔を埋める。これだから、私のことを知らない人と接するのは、嫌なんだ。

ガチャリ、と音が聞こえた。クロハの気だるそうな「ただいま」という声が聞こえる。私は蚊の鳴くような声で「おかえり」と呟いた。

当然クロハには聞こえなかっただろう。

しばらくすると、手を洗って、うがいをしているような音が聞こえた。……。

水の音が止むと、足音がこちらへ近づいてくる。
ぎし、ぎし、ぎし。
それは私の部屋の前で止まる。


「……彩芽」

部屋の扉を開けず、代わりに彼は私に話しかけてきた。

「悪かった」

一言だけ告げられる。
足音が扉から遠ざかる。

「……」

何さ。
何なのさ。
これじゃあ私が駄々をこねる子供みたいじゃ、ないの。

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しばらくするとまた足音が戻ってきた。
今度は扉の前で止まった後、ノックをした。私は何も言わない。

「……入るぞ」

クロハは私の返事を待つような真似はせず、そのまま部屋に立ち入る。
途端ふわりと広がったのは、紅茶の香りだった。

「……紅茶？」
「気を落ち着かせたいときは茶を飲むのが一番らしいからな」

彼はトレイにアイスティーの入ったガラスのカップを載せて持っていた。そして、それをぶっきらぼうに私によこす。

「ほら、とりあえず飲めよ」

促されて私は紅茶を飲んだ。優しい味のする、ミルクティー。
砂糖が多めに入っていてかなり甘い。

「……美味しい」
「そうか」

飲み終わったカップを指で弄っていると、トレイを差し出される。上に乗せると、彼はそのトレイをそのまま私の机の上に置いた。

「落ち着いたか？」
「うん、だいぶ」

震えも恐れも、もう、収まっていた。
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