第26章 連鎖

一向は会津へ向かう。

慶喜公が寛永寺にて謹慎されている中、これ以上江戸での対抗が出来ない。駐屯し続けるのは難しいからと、決定された。

部隊に西洋式の訓練をさせる為、斎藤のみ先行して会津へと向かっていた。

京での活躍がまるで嘘の様な光景だ。
隊士からは活気が薄れ、一瞬たりとも緊迫した空気が解れる事はない。

見えない何かからの圧力を一身に感じながら、確実に一歩ずつ大地を踏みしていった。


「近藤さん、お茶をお持ちしましたよ。」

「ああ、すまんな。」

その後一向は会津に向かう準備が整うまでの間、下総・流山にある金子邸へと移動する事となった。

なぜ久摘葉がここに居るのかと問えば、それは颯太の提案だった。
理由を言いさえしなかったものの、今まで窮屈な思いをしてきただろうと、近藤はその提案を受け入れたのだった。

負け戦に加え、試衛館時代からの同志の離隊。積み重なる亜天候な事の数々に、以前ほどの威厳を感じなくなってしまった近藤。

今回の提案をすんなり許可したのも、そんな不安定な心持ちだったからなのかもしれない。

困った様に笑っている近藤を前に、久摘葉もまた伏目がちになる。

その時だった。荒々しく襖を開ける音。音に反応すれば、一瞬で険しい表情の土方の姿が視界に飛び込んでくる。

「急いで逃げる準備を整えろ。敵に囲まれた。」