第2章 浅葱色

「「「「「「「「女だと⁉︎」」」」」」」」

その場にいた全員がその言葉を発した。

沖田「うん。胸あったから。」

沖田。殺すぞ。

土方「その体格、あの剣技で女なのか…。」

藤堂「お前が未来から来たって話よりも驚いたぞ！」

私はそんなに男らしい…のか。
そんな男共に見兼ね、私は白衣(びゃくえ)を着崩し、谷間が少しだけ見える様にして証明した。

千月「正真正銘私は女です。」

近藤は絶対に見ないとばかりに目を背け、山南は眼鏡を持ち上げ咳払い、土方と斎藤は小さく「すまない。」と一言、沖田はお腹抱えて笑っているし、藤堂は赤面、原田と永倉はいやらしい目で見つめている。

私は白衣(びゃくえ)を整えるとただため息を付く他なかった。

奴らが私のことを『彼』などと呼んでいるあたり、男だと勘違いしているとは思っていたがここまでとは…

土方「さっきはその、悪かったな。」

千月「それはもうどうでもいいので。結論だけ教えてください。」

土方「お前の未来から来たって話は信じよう。別に、嘘だという証拠もないしな。それと、お前を新選組の一員として向かい入れたい。」

その口から発せられた事項は意外そのものだった。

千月「お断りします。そもそも私は女ですし。入る資格がありません。」

土方「いいのか？俺達は幕府の命を受けて多くの場所へ遠征するんだぞ。お前は元の時代へ帰るための情報、連れの行方を追うことになるのだろう。しかもお前は戦力になる。お前にとっても俺らにとっても悪くはねぇと思うんだがどうする。」

それもそうだが…

藤堂「俺からも頼むよ千月。それにほら、俺と颯太って奴そっくりなんだろ？なんか手がかりになるかもしんねぇし。」

千月「しかし…。」

土方「ならもっと言ってやる。お前が相手をした銀髪の男だけどな。あいつらの存在は絶対に知られてはならない機密事項だ。それをお前は知っちまった。この隊に入ることはお前の監視をしやすくするためでもある。この意味わかるよなあ。」

千月「拒否すれば斬る、か。なら仕方ない。不本意ではあるが隊に入らざるを得ないということか。」

土方「交渉成立だな。」

その日の夜、新隊士として歓迎された。
そして、銀髪の男の正体について説明を受けることとなった。