第3章 人気者

「そーだ、今日は椎名さんに会わせたい人がいるんだよ」

「会わせたい人…………？」


機嫌が良さそうな八尋を見て首を傾げる椎名。
その時、丁度いいタイミングで屋上の扉が開いた。


「お、お待たせしました」


現れたのはもちろん絢瀬だ。
走ってきたのか少し息をきらしている。

絢瀬はこちらに近づいてきて、八尋の隣に座る椎名を見ると顔を強張らせた。


「彼女が椎名さんに会わせたかった人だよ」

「ああああの!絢瀬優奈といいます!!」


絢瀬は早口でそうらしい捲し立てると、「よろしくお願いします!」と勢いよく頭を下げた。


「……………………」


椎名はそんな絢瀬を見てさすがに驚いたのか、ぱちぱちとまばたきをしていた。
そんな二人を見て苦笑した八尋が、「大丈夫だよ」と絢瀬に声をかける。


「そんなに緊張しなくても…………」

「だ、だって椎名さんはみんなの憧れで……！
私なんかが気軽に話していい存在じゃないですし!!」

「………………」


あわあわしている絢瀬をじっと見つめる椎名。
その瞳には複雑な色が浮かんでいた。


「…………椎名、真琴。よろしく」


先程の絢瀬への返事なのだろう。
椎名はポツリと呟くと絢瀬に手を差し出した。

あまりの驚きに目を見開く絢瀬。
この手をとってもいいのか、だが取らないと失礼になるのでは───そんな心の内がこちらにまで伝わってくる。

やがて心を決めたのか、絢瀬はぎゅっと椎名の手を握った。

その様子を見て八尋がはあぁぁと大きなため息をつく。


「よかったぁぁ…………これでもう二人は友達だね」

「…………友達？」


椎名はきょとんとして、まだ握っている絢瀬の手を見つめる。