第3章 人気者

「そうかなぁ？…………だとしたら嬉しいな」

えへへと照れくさそうに笑う八尋。

「なんだか、凄いですね。
あの椎名さんと話したことがあるなんて」
「…………そうか？」
「そうですよ!!!」

話すくらいたいしたことないだろ、という目線を向ければ、絢瀬は凄い勢いで食いついてきた。

「だって、あの椎名さんですよ!?
お人形さんみたいに可愛いし、みんなの人気者で…………迂闊に話しかけられる存在じゃありません!」

絢瀬のその言葉に、俺はピクリと眉をしかめた。

────迂闊に話しかけられる存在じゃない

俺にはそうは思えない。
王族か何かじゃあるまいし、人気者だといっても同じ人間にかわりない。

「それに、椎名さん無口だからあまり誰かと接してるところ見たことないし…………」
「まぁ、僕らにも最初はあんまり喋ってくれなかったよ」
「そう、なんですか？」
「うん。慣れると自分から話したりしてくれるけど」

椎名が自分から誰かに話しかけるところが想像できないのか、絢瀬は目を丸くした。


「…………話してみればいい」


どうしてそんなことを口走ったのかわからない。
ただ気づけばそう口にしていた。

「…………え？」
「あいつと、話してみればいい」

絢瀬は一瞬ポカンと口を開けると、ありえないとでもいうように首を横にブンブンと振った。

「む、無理ですよ!
私にとっては雲の上のような存在だし、何話していいかわかんないし…………」
「なら、僕たちも協力するよ！」

八尋が満面の笑みでガッツポーズをする。
絢瀬はしばらく困った顔をしていたが、最後には渋々頷いた。


「燈斗くん」

八尋にこっそりと話しかけられ、そちらに顔を向ける。
八尋は絢瀬に聞こえないようにと、小声で囁いた。

「二人、友達になれるといいね」

その言葉に、俺は何も言えなかった。
…………俺は、椎名に友達を作ってやりたかったんだろうか。