第7章 境界

「アンダーテイカー、いるかしら？」

「おやおや？　これは珍しいお客さんじゃないかい。アリス嬢、お久しぶり」

「愛用の銃を取りに来たわ」

「……なんでまた？」

「ちょっとそこまで、お姫様を助けに？」


　茶目っ気たっぷりに言い切ってやれば、後ろでセバスチャンが咳払いをするのが聞こえた。


「そこにいるのは、伯爵の執事君じゃないかい？　なんでまた、彼女の傍に？」

「お久しぶりですね。これにはそれなりに深い事情がありまして、仕方なく」

「へぇ……まぁ、いいけどさ。それより、愛用の銃が欲しいなら、勿論手土産はあるよね？　何もないとは言わせないよ小生は」

「……セバスチャン、貴方に一任する」

「はぁ……こういう時ばかり、人使いが荒いのですから」


　セバスチャンの指示で、仕方なく店の外へ出る。暫くして、盛大なアンダーテイカーの笑い声が聞こえたかと思えば、いつも以上に真顔なセバスチャンが扉を開けた。


「……一体何をしたの？」

「知りたいですか？」


　あまりにも綺麗に微笑むから、背筋がぞっとした。まだ生きていたい私は、空気を読んで遠慮しておくことにした。


「ひぃ、ひぃっ！　息が出来ないよ小生は……っ」

「なら、そのまま死んでもいいのよ？」

「アリス嬢は相変わらず恐ろしいことを平然と言ってのけるね。はい、これだよ」


　小さなアタッシュケースを渡される。感触を確かめるように、受け取る。重みが、冷えた感覚が、私にこの銃の使い方を思い出させる。