第21章 約束

「アリス様。ここには私もクライヴさんもいます。けして、危険な目には遭いませんよ」

「……手、離して」

「嫌です」

「なんでよ」

「それは……」


　彼女の方へと振り返ったセバスチャンは、空いた手で彼女の頬をそっと撫で、優しく微笑んだ。嫌がる素振りを見せない彼女に、心なしか近くで見ていたクライヴは面白くなさそうにしている。それさえもきっと、セバスチャンからすれば愉快な光景なのかもしれないが。


「アリス様が、苦しそうな表情を浮かべているからです。不安そうに揺れる真紅の瞳は、警戒心さえも薄れさせます。貴女を二度と、危険な目に遭わせたりしませんよ」


　ぎゅっと握られた手。


「どうして……そこまでするの。女王の命だから？」

「いいえ、違います。ただ……貴女に、生きてほしいから」


　そっと願う。ただそれだけを、そっと。彼の想いを知ってか知らずか、アリスは徐に彼の手を握り返した。拒むことは容易い、受け入れることは難しい。そんな当たり前のこと、きっと彼女ならわかっているだろう。

　拒めなかったのは、アリス自身に彼に対する何か想いがあるせいなのか。


「最近のセバスチャン、変よ」

「貴女に狂わされているのかもしれませんね？」

「冗談言わないでよ」


　ようやく三人が辿り着いた場所は廃墟。何処よりも薄暗く淀んだ空気が流れ込み、何かあると思わせるような雰囲気を纏っている。建物を眺めていたセバスチャンは、二人へと向き直った。