第19章 繊細な美

『ごめんなさい…』

頭を下げたまま、同じ言葉を繰り返す。
肩まで伸びた髪は顔を隠すように垂れ下がっていた。

土方「もういい。顔上げろ」

『…嫌です』

土方「もういいって言ってんだ」

『…っ』

下げられた頭に軽く手を乗せ、手のひらで弄ぶようにくしゃりと撫でる。

土方「んな謝られたら俺の立場が無ェ。大体、お前ェが謝る義理なんざ無ェだろうが。お前の出した答えなら…俺はそれでいい」

元々答えを急いたのは俺だ。
さくらが謝る理由はどこにも無ェ。

土方「お前は分かり易いって言っただろ。こうなることくらいすぐ分かる。お前が誰を選ぶかってのもな」

『!?』

さくらは驚いた様に顔を上げる。

土方「…フッ」

思わず口の端から笑みが漏れた。

土方「ほらもう行け。行かなきゃならねェとこがあんだろ？」

『…』

土方「ほら」

わざとかき混ぜるように髪を撫でると、困った様に眉を顰める。

嗚呼、名残惜しい時間だった。
俺の一挙一動に頬を染めるさくらに、都合のいい夢を見ていた。


『土方さん』

髪を直し、一歩後ろにさがったさくらが呼ぶ。

『…私の事、好きって言ってくれて…ありがとうございました』

夢は今にも終わりを迎えようとしているにも関わらず、視界の先はモヤが晴れたかのようにスッキリとしていた。

『さようなら』

そう言って頭を下げ、屯所の門へと歩いていくさくら。
ゆっくりと歩く背中を見送る。

土方「ふ…」

少し声に出かけて続きを飲み込んだ。

"振り返れ"

んな女々しいこと思うなんざ、明日はきっと槍が降る。

土方「…」

一歩…二歩…

男臭い屯所には馴染まない、女物の着物が視界から消えた。




土方「ったく…」

背後から感じる視線に大きくため息をつく。

隠れたつもりか知らんが、曲がり角から隊士達が覗いているのは大分前から分かっていた。


土方「お前ェらァァ！」

隊士s「!?」

え、何そのバレてたの!?みたいな顔。

土方「今すぐ道着に着替えろ！近藤さんが戻り次第稽古の続きだ！」

隊士s「お、おう！」

慌ててバタバタと廊下を走る隊士達。

いつもと変わらない何気ない光景。



庭先に咲く芙蓉の花が風に揺れた。



嗚呼…



土方「いい目覚めだ」