第1章 Alice。

暗くなってしまった帰り道。本当、冬になると日が沈むのがはやい。
あの後、帰ろうと思った僕だが、公園で猫がいたため拾ってしまった。
さっきまで遊んでいたのだが、疲れたのか今は寝ている。気づいたらこんな時間だった。

「お母さん、怒るかな…」

いつもはこんな暗くまで遊ばない(猫だけど)。最近危ない人も増えてるみたいだし、早く帰らないと(一応男だけど、一応中学生)。
猫はすやすやと規則正しい寝息をたてて、気持ちよさそうに僕の腕におさまっている。
人懐こい猫だ、と僕は不思議になる。
なんでこんな知らない奴に無防備になれるんだろう。首を絞められたら終わりなのに。
そんなことを思ってしまう僕は、残酷なのだろうか？…そんなことないよね、常識的な事だ。

「…みゃ？」

「あ、ごめん。寝てていいよ。」

僕が見てたから、起きたのかと思った。でも、そうではないようだ。
僕の背後を見て、歯をむき出している。威嚇している。敵意している。
…なんか後ろにいる？

「しゃあぁぁ…っ！」

「あ、すみません。怒らないでくださいよ。」

猫に簡単に触る。…待て、すぐ後ろにいた。
今の今まで知らなかった。
猫は、未だに威嚇している。怖い。猫じゃなくこの男が。なんでこんな気配を消せた？

「っ…！！」

「おっと…アリス。あまり暴れないでください。」

アリス？僕はアリスじゃない。
そう言いたかったが、首にナイフを突き当てられ言えそうにもない。
…脅しているのか？なんで？この僕を？
いつもより鼓動が速くなる。いつもと違う。
いつもは空なんて見ないし、公園に行ってこんな遅くまで遊ばないし、ナイフを首に突き当てられることもない。

「…！！」

「こんばんは、アリス。我は女王に使える召使いです。女王が呼んでおります。行きましょう。」

…何なんだ、この男は。
僕は初めて、冷や汗というものをかいた。