第12章 The Great Humbug（東峰旭）

「席替えしたんだね、一瞬教室間違えたかと思ったよ」
状況を知らないなまえは、ルーズリーフを旭に差し出した。「はい、これ昨日言ってた英文、訳してきたよ……ってか、なんか顔赤いね？風邪？」

その言葉に、隣の女子２人が一斉に噴き出した。
なまえは「え？」と彼女たちのほうを振り返り、旭は「あーもう、勘弁してくれ」と両手で自分の顔を覆った。

「ごめんごめん、私たちが東峰っちのことからかっちゃったから」

斜め前の席の女子が笑いながら説明する。首をかしげるなまえに、もう１人の女子も「今さ、旭が動物に例えたら何かなーって話してたの」と、微妙にズレた説明をする。

「そう、なんだ」
なまえはまだ不服そうな顔をしていたが、一応そう返事をした。

「ねぇ、みょうじさんは東峰っちのこと、動物に例えるとしたら何だと思う？」

「え……ライオン、かな」

「ライオン！！」
また２人はケラケラと笑った。旭も盛大なため息をつく。散々ヘタレだと言われた直後に、よりによって百獣の王様をチョイスされるとは。

なまえは気にせずニコニコとしながら「そう、ライオン」と繰り返した。

「ただし、オズの魔法使いのね」

そう言ってブレザーのポケットから文庫本を取り出してみせた。表紙には女の子と、一匹の犬。ブリキの人間と、かかし、そしてライオンの絵がついている。

「Wicked!」
隣の席の女子が声を上げた。「劇団四季、観たことあるよ。でもライオンそんな出番あったっけ？」

「それは派生作品」
なまえが柔らかく訂正する。「この本は原作」

「はい、私、絵本で読んだことあります」
斜め前の席の女子が手を挙げた。「脳のないカカシ、心のないブリキ、勇気のないライオン」

「勇気のないライオン」
旭も繰り返した。自分で言うのもなんだが、しっくりくる。

「ちょ、みょうじさん、あなた何気に私達よりも酷いね！？」

「え、そうかな？」
なまえは快活な笑顔で返してから、壁に掛けられた時計を見た。「あ、ごめん、私お昼食べに戻らなきゃ。旭、また放課後ね」

脈絡なくそう言ってひらり、教室から出て行ってしまった。

残された旭は頭を抱えた。
２人の女子は顔を見合わせて、どちらともなく

”……また放課後ね？”

となまえの言葉を繰り返した。