第10章 柘榴石の烏（菅原孝支）

「バレー部の合宿で来てるんだ。今、中庭でシメのバーベキューやってんだけど、はしゃぎすぎてすぐお腹いっぱいなっちゃったから、散歩してた」

そう言ってなまえの隣に座り込んだので、男慣れしていないなまえは身体を硬くした。僅かに炭と汗の混じった匂いがした。夏の香りだ。

「ここは涼しいなー。体育館はさ、もっとむわっとしてて、息をするのも苦しいくらい」

初対面なのに、彼はずいぶんと饒舌だ。良く言えばフレンドリーで、悪く言えば馴れ馴れしい。

「キミは美術部なの？」

「え？う、うん」

「すごいな。俺、絵は昔っからどうもダメでさ」
同じ高さの目線で笑った。細くなった目元に、泣きぼくろが1つ。

真っ直ぐに笑う人だな、となまえは思った。

夏の風が髪の間を通り抜ける。沈黙に居心地の悪さを感じて、青空に浮かぶ雲の中に言葉を探した。結局、口から出たのは「今日、暑いね」という面白みのない台詞だった。

「だからー」

「…？」

「あ、そ、そうだよね」
慌てて言い直す彼を見て、なまえはピンと来た。

「あなた、東京や埼玉の人じゃないの？」

「うん、宮城。やっぱわかる？恥ずかしいな」

そう言って彼は照れたように頭を掻いた。言われてみれば、イントネーションも微妙に違う。

「恥ずかしくなんてないよ、素敵じゃん。方言」

「ありがと」

どちらかと言えば人見知りななまえだったが、東北からやってきたこの人とは、抵抗なく話すことができるようだ。