第10章 柘榴石の烏（菅原孝支）

だめだ。

走っていた手がゆっくりになって、やがて止まる。

だめだ、だめだ。
こんなんじゃだめだ。

鉛筆を握る右手に力が入る。こんな棒切れ、いっそ折れてしまえばいいのに。
汗がこめかみ辺りを流れ落ちた。校庭の隅の日陰にいるのに、どうしてこうも暑いのだろうか。
鬱陶しい。何もかもが鬱陶しい。高く登った太陽も、降りしきる蝉の声も。

だめだ、だめだ。
全然だめ。全くだめ。丸っきりだめ！

だめだめだめだめ！！！



「へぇ、上手だね」

頭上から突然降ってきた声に、なまえは反射的にスケッチブックを自分の身体に押し当てた。体育座りのまま顔を上げると、誰かが斜め後ろから見下ろしていた。夏の日差しが逆光となって顔に影を作っている。

誰？

「あ、ごめん、びっくりさせちゃったな」

そう言って彼はあどけなく笑った。

知らない男の子だ。

なまえは描きかけの絵をより一層身体に密着させた。

「見せてよ。俺、絵は全然描けないから珍しいんだ」

色素の薄い髪の毛の彼は、ひょいっとなまえの腕からスケッチブックを取り上げた。

「ま、待って！返して！」

「へぇ、すごいな。風景画か」

なまえの抗議など耳に入れず、その男子は感心したように未完成の絵を眺めた。
嫌悪感と羞恥心で顔が熱くなる。

「やめてよ！あなた一体誰...」

「あ、もしかして」

スケッチブックをこちらに返しながら、彼が大きな声を出した。「廊下に飾ってあった絵、描いた人！？」

「え、」

なまえは視線を宙に彷徨わせた。確かに、自分の作品は他の部員の作品と共に飾られている。「そうだけど…」

「俺、今朝見たよ！一番でかい絵だべ？」

迷いなく言い当てられて、受け取りかけたスケッチブックを取り落としそうになった。

「う、うん、そうだよ。よくわかったね」

「やっぱりな～、なんか絵の雰囲気似てるもんな」

あれはちょっと怖すぎだけど、と彼は1人で嬉しそうに頷いた。

誰？この人

なまえは目の前に立つ少年を見つめた。煩わしさよりも、自分の絵を当てられた驚きのほうが強かった。Tシャツの胸に”KARASUNO HIGH SCHOOL"という聞き慣れない学校名が入っていた。

彼もその視線に気がついたのか、あぁ、とはにかんだ。