第10章 柘榴石の烏（菅原孝支）

夏の遠征合宿最終日ーーー

湿度の高い薄暗い校舎に、賑やかな声が響き渡る。

「ぃよーしっ！今日も頑張るぜー！」

「おおっ、ノヤっさんやる気マンマンだな！」

「当たり前だろー、龍。負けっぱなしで終わるのは嫌だからな！そうだろ、翔陽？」

「おぉー！うす！今日こそ勝ぁつ！体育館一番乗り！」

「おい日向ぼげ！フライングすんな！」

「お前ら静かにしろ！日向、廊下は走るな！」

「す、すみません...」

「まったく...」

早朝から元気を爆発させる下級生を澤村大地がたしなめる。主将としての役割を全うする彼に、東峰旭は欠伸を噛み殺しながら大変だな、と労いの言葉を掛けた。

「ほんとにな、」

大地も苦々しく返す。「最終日なのに、疲れってもんを知らないのかな。若いって羨ましいよ」

「おいおい、１７歳」

「なんですか、成人男性」

「やめてくれよ…」


そんな同学年の後ろを歩きながら、菅原孝支はキョロキョロと周りを見渡していた。

夏合宿の拠点としている森然高校。慣れ親しんだ自分の学舎とは似てるようで違う廊下。とても不思議な気分だ。懐かしいのに、でも全然知らない。まるで夢の中の景色を見ているようだった。

壁際に並べられたトロフィーや賞状を順番に眺める。部活動の盛んな学校なのだろうか。運動部だけではなく文化部のものもあり、書道部、美術部の受賞作品も飾られていた。

気の無さそうに流し見をしていたが、その中の１つにはたと目を奪われて、足が止まる。




群青色に染まった大きなキャンバス。飾られている絵の中で一番大きな作品だった。



瞬きを忘れた。ついでに呼吸も。

水の中なのだろうか、それとも夜の闇の中だろうか。暗闇に差し込んだ一筋の光に照らされて、人影のようなものが蠢いていた。

苦しみ悶えているようにも、希望で打ち震えているようにも見える。



額縁の中から伸びてくる見えない手にTシャツの襟を掴まれ、身体ごと引きずり込まれる錯覚に陥る。

その感情を例えるならば、畏怖に近いものだった。

こわい、でも目を逸らせないーーー



「スガ、置いてくぞ」

ハッとする。

同期の2人が怪訝そうに菅原を見ていた。慣れ親しんだ顔が、夢から現実へと引き戻していく。

「ごめん」

いつものようにあどけない笑みを浮かべて、菅原は体育館へ歩き出した。