第8章 まず死体を転がせ（月島蛍）

「ところで、なまえはさっきから何やってるの」

僕は声を掛けた。今日はテスト前期間なのだが、彼女は筆箱も出さずに熱心に何かを読んでいる。

「これ？難しいんだよ、蛍もやってみて」

なまえが薄い冊子を見せてくる。クロスワードなんかが載っているパズル雑誌のようだ。ほら、ここ、と指で示すが、僕は、綺麗な爪だな、と関係ないことを考えた。

「並び替えクイズだよ」彼女は僕の前の席に移動してこちらを向いて座った。「私、どうも苦手みたいなの」

ページを覗き込む。巻末におまけとして載っているコーナーに、脈絡のない文字が並んでいた。

「なまえはコラムやおまけしか見ないんだね」

「まあね」

香水でもつけているのだろうか。甘い香りが鼻をついて、くらくらする。

「ね、蛍もやってみて」

そんなことより、少し距離が近いんじゃないの、
さっきから脚もぶつかってるんだけど。

言いたいことは山ほどあったが、自分ばかりが意識してるみたいなので、知らない振りをした。

促されるままに問題に目を通す。






①つ　ぴ　お　ん　く　り　



「オリンピック」

直感的に答えが浮かんだ。
口に出したあとに一文字ずつ目で追って、合っているか確認する。

「早っ。すごいね、蛍」驚きの混じった声が降ってきた。「じゃあ、次」



②え　と　お　す　じ　つ　こ　あ　た　



「ジェットコースター」

「えっ」
彼女が考える前に答えられたのだろう。
優越感を抱いて、次の問題を見た。




③い　ん　こ　か　う　さ　そ　ん



首を捻る。単語が浮かんでこなかった。
頭の中で文字をつなげて、入れ替えて、あぁ、と声を出した。

「冠婚葬祭」

その声は僕のものではなかった。
顔を上げると、なまえが嬉しそうに口元を手で覆っていた。

「今回は、私の勝ち」

「勝ちって…勝負じゃないんだから」

僕は気のない返事をしながらも内心悔しかった。
彼女が僕の顔を覗きこんでくる。何もかもお見通しですよ、と言いたげだった。

なまえの目には、僕の内側、いや、この教室を満たしている目にみえない存在感までも、見えてるんじゃないかと思う時がある。

机の下で触れ合ったままの脚に、自然と意識が向く。


あぁ、そうだね。認めるよ。僕は彼女が好きだ。

認めたくないけど。