第45章 11.17 HAPPY BIRTHDAY!!（黒尾鉄朗）

昼休み




「おい、いい加減落ち込むのヤメろ」

机の上で頭を抱えている黒尾を椅子ごと蹴りあげた。その隣の席に腰掛けて、昼食のおにぎりを頬張るっていると、やくうぅ、と情けない鳴き声までしてくる。




「……もらえなかった」

「あ？」

「プレゼント、もらえなかった」


低く吐き出されたその声に、お前なぁ、と呆れてしまった。「あんな態度で催促されたら、みょうじじゃなくてもあげる気失せるだろー？せっかく俺がきっかけ作ってやったのに、無駄にしやがって」

「だって、お前らのお祝いが嬉しすぎて、テンションあがっちまったんだよ。しょうがねぇだろ」

あぁ、俺の誕生日忘れてたのかなぁ？あんなアピールしたのに！と嘆く姿に目も当てられない。いつもニヤニヤ構えているのに、なまえのことになると途端にこうだ。本当、面倒くさいやつ第２号。


身体を捻って振り返ると、一番後ろの席に座るなまえが見えた。すでに昼食を食べ終えているのか、次の時間の予習をしている。


「……用意してるかもしれねぇじゃん」

なまえに視線を向けたままそう言うと「してねぇだろ」とイジケた声で黒尾が言った。「俺なんかにあげたくないっつってたじゃん」


「いや言ってたけど……もしかしたらさ、あるかもしれないじゃん？サプライズ的な？」

「ねーよ。アイツ冷たいじゃんか。俺だけに」


それはな、嫌ってるわけじゃなくて、照れ隠しなんだって。

そう言えたらどんなに楽だろうか。でも”余計なお世話”ってやつなんだろうな、と考えて前に向き直った。




なまえと黒尾から恋愛相談をされたのは、ほぼ同じ時期だった。最初の頃こそ素直になれない２人を見て楽しんでいたけれど、すぐにこの絶妙なすれ違いに苛々するようになった。本当に面倒くさい。でも、放っておけない自分もいる。




「なあ黒尾。元気出せよ。まだ今日は終わってないだろ。みょうじの気が変わるかもしれない」

「気が変わるって何だよ。それともなに？アイツ俺の誕生日について何か言ってたか？」

「それは……」
言葉に詰まる。「………特に聞いてないな」

「だろ」



再び暗い影を落とした黒尾の顔を見ながら、そうか、と考えた。期待しないほど、もらえた時の喜びは大きくなるのか。俺が励ますべき相手はこいつじゃないな。