第35章 時は過ぎゆきて（菅原孝支）後編

「みょうじも、今部活終わったんだ？演劇部って結構遅くまで練習してるんだな」

「文化祭当日まであと３日だしね」

「それで引退なんだっけ？」

「うん……」


会話が途切れた。この手の話題はどうしてもしんみりしてしまう。「で、何で俺呼ばれたわけ？」と無理に明るい声を出したら「あ、そうだった」となまえが紙袋に手を突っ込んだ。

「これ、履いてみて欲しくて」
そう言って出てきたのは暗めの色の編み上げブーツ。「男子のサイズに合うのを探すのに苦労したよ。リハーサルに間に合ってよかった」


「え、本番ってコレ履くの？」

「そうだけど」

「袴って言ってたから、てっきり草履とかだと思ってた」

「いやいや、大正時代でも女学生はブーツだったよ」

「へえ、そうなんだ」

自分の靴を脱いで、ふくらはぎの半分よりもちょっと高さの足りないそのブーツに足を入れてみる。少し苦労したけど、入ってしまえばそんなに窮屈でもなかった。

「立って歩いてみて……足、痛くならない？」

「うん。大丈夫みたい」

「よかった。入らなかったらどうしようかと心配してたんだ」


にっこり笑ったなまえにつられて、俺も口元が緩んでしまう。



前よりもずっと、彼女と話すのが楽しい。



「ごめん、実は菅原の用事はこれだけ」
ブーツを紙袋に戻したなまえは、罰の悪そうに頬を掻いた。「わざわざごめんね。もう帰っていいよ」


「えっ、じゃあさ」


心臓が跳ねて、ぐい、と彼女に身体を寄せる。

新しいゲームを買った小学生の時みたいに、わくわくして、胸がぎゅうっと苦しくなる。早く早く、と見えない何かにせかされるように、言葉が飛び出た。


「じゃあさ、一緒に帰ろうか」


大地はきっとまだ帰れない。俺とキミと、２人だけで帰ろうか。



好きだって気持ちがバレても良かった。

いやむしろバレてくれ。鈍感なキミの照れる姿が見たい！



でも返ってきたのは「あ、いいよー」というあっけらかんとした声だった。


「じゃあ私着替えてくるから。菅原も、着替え終わったら校門で待ってて」

「お、おう……」


スタスタと去っていく彼女の背中に、ちょっと落ち込んだけれど、それ以上に嬉しかった。


一緒に帰れる！


ニヤける顔を抑えきれずに、俺は部室に走っていった。