第2章 HCOOCH3(菅原孝支)

「ーーーーよし、ここまでくれば大丈夫だろ 」

菅原はなまえを連れて校舎の反対側まで移動した。周囲に誰もいないことを確認したところで、繋いだままの右手に気づいて慌てて手を離した。

「...担任の先生はどこにいるの？」
大人しく引っ張られてきたなまえは、そこでようやく声を発した。穏やかだけれど、澄んだ声だった。

「あれは嘘」

「嘘？」

「そう。みょうじの出し忘れてるプリントはないよ」
菅原は彼女を安心させようと笑いかけた。

「どうして嘘を吐いたの？」
すかさずなまえが真面目な顔で尋ねたので、「え？」と聞き返す。

「だって、みょうじ、あいつらに取り囲まれてたじゃん」

「えぇ。私に話があるって言ってた」

なまえはパチパチと瞬きをした。それはそれは可愛らしい動作だったが、菅原には少し奇妙に映った。

「話っていうか...一回シメとこって思ったんじゃないかな」

「そうなの？それって弱いものいじめってことね」なまえは両手をパチン、と合わせて笑った。「うちで飼ってる金魚と一緒。」

菅原はなんて返したらいいのか分からなかった。「少し会話が噛み合わないけど」という昼間の大地の言葉が頭の中で響いた。

「でも不思議。私、あの子たちのこと全然知らないのに、いじめられるなんて」

「えっ、だって同じクラスだろ？」

「そうだったかしら」
なまえは肩を竦めた。

何とも言えない気持ち悪さを感じた。確かに間近で見てもこの子は抜群に可愛い。でもやっぱり、みんなが言う通り変な子かもしれない。


「それじゃあ、あなたは私がいじめられていたのを助けてくれたのね」なまえがふいに菅原の手を握ったのでドキン、と心臓が跳ねた。「どうもありがとう」

あぁ、やっぱり可愛い。もう変な子でもいいや。

菅原はなまえの手を握り返した。天然でも電波でも関係ない。そのままの君を愛そう。

大地にもお似合いって言われたしな...
うん、うん、と一人で納得してうなずいた。

ん？大地...？大地って...

「あ！部活！！」
菅原は急に思い出して青ざめた。打ち合わせしたばっかりなのに、遅刻したら怒られる！